創建は延暦年間（782〜806年）。比叡山を開いた最澄が、東塔南谷に一堂を建立したことが起こりとされます。弁天池の隣に建つ往生極楽院の阿弥陀三尊像は国宝に指定されています。中央の阿弥陀如来は来迎印を結び、両脇の菩薩はやや前かがみに座る大和座り。私たちを極楽から迎えに来てくださる美しいお姿です。